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Como fanático del correo electrónico, los mensajes de texto (SMS) y otros medios de comunicación de la era de Internet, cada vez relego más el uso de la telefonía para mi trabajo y mi vida personal. En mis labores diarias con frecuencia prefiero escribir mensajes para cuadrar entrevistas, hacer consultas breves sobre algún tema, que hacer una llamada telefónica. En lo personal, mi comunicación con los amigos del colegio y la universidad, con mi hermana –que vive a media hora de mi casa– y por supuesto con todos los contactos virtuales es en su mayoría a través del correo o la mensajería instantánea.
Hasta hace pocas semanas pensé que así era más productivo y me funcionaban mejor las cosas, pero cuando tuve que escribir un artículo sobre cómo sobrevivir a los avances de la oficina digital, consulté algunos estudios y les pregunté a ejecutivos que habían enfrentado con éxito los problemas relacionados con el uso y abuso del correo electrónico, el teléfono celular, la mensajería instantánea y la Web, me di cuenta de que algo andaba mal: con frecuencia, lo que resolvía en uno o dos días por medio del correo electrónico –pues no todo el mundo responde de inmediato los mensajes que recibe– podría hacerlo en pocas horas usando el teléfono.
Además, la comunicación es mucho más cercana cuando se usa la voz, y tal vez me estaba perdiendo de algo que las personas menos ‘afiebradas’ por la tecnología disfrutan, las tradicionales llamadas telefónicas.
Entonces, pensé en experimentar y remplazar algunos mensajes por llamadas, algo que todavía me queda por hacer. Pero también recordé que a finales de abril, Skype, el principal jugador en el terreno de la telefonía por Internet, anunció que ya contaba con 100 millones de usuarios en todo el mundo. Aunque entre esos millones yo estaba contabilizado, pues estoy registrado desde hace unos tres años, nunca fui un usuario activo del programa y no lo había utilizado durante este año.
Ahora, con el interés por ‘regresar a la telefonía’, ¿qué mejor que hacerlo, pero en su versión de Internet, y con la ventaja de hacer llamadas internacionales de forma gratuita o muy económica? Así, inicié las pruebas con Skype 3.2 (en un portátil con Windows) y Skype 2.6 for Mac (en un Mac mini con Mac OS X).
El comienzo fue ingresar al sitio web de Skype (www.skype.com) y descargar las dos versiones, pues tenía instaladas unas muy antiguas que no contaban con todas las características actuales del programa. La instalación y puesta en marcha fue sencilla y tomó unos pocos minutos.
Pocos minutos después, tras ingresar con mi nombre de usuario, ya tenía la ventana principal de Skype, con los contactos que tenía desde antes, y pude empezar a probarlo. La primera impresión con el programa, con la función básica y más popular, las llamadas de computador a computador entre usuarios de Skype, fue positiva, aunque similar a la que había experimentado con las versiones anteriores: una buena calidad de sonido en las llamadas telefónicas (con una conexión de banda ancha de 600 Kbps; no se recomienda con conexiones telefónicas si se quiere alta calidad), sin caídas ni retrasos en la comunicación.
Pero las llamadas de computador a computador vía Internet no son algo nuevo –de hecho, la primera que hice fue en 1998, con un programa que se llamaba Vocaltec InternetPhone, con una conexión de 14 Kbps, y no funcionaba tan mal–. Así que Skype no se ha ganado su popularidad solo con eso.
Este programa se diferencia de los demás de su clase en que está diseñado más como un programa de mensajería instantánea (como Windows Messenger, ICQ o Yahoo Messenger) que como un teléfono virtual que imita a uno real. Y esto no es solo en la apariencia: también ofrece tareas del software de mensajería, como el envío de archivos a otros usuarios conectados con Skype, el servicio de presencia (informa a los usuarios quiénes están conectados, y si están disponibles para hablar), búsquedas de otros usuarios de Skype por sus nombres o ‘nicks’, registro de las llamadas realizadas y salas públicas de charla.
Además, el programa brinda numerosos servicios gratuitos que los operadores de telefonía tradicional todavía cobran: conferencias hasta con nueve personas, llamadas en espera, videollamadas entre usuarios con cámaras web, además de algunas adiciones atractivas como los ringtones personalizados.
Hasta allí, Skype es una buena herramienta gratuita que puede ser útil solo con algunos contactos, los que también usan Skype a diario. Sin embargo, si uno quiere que no sea un programa más de comunicación instalado en el PC, sino un verdadero remplazo del teléfono, la transición no es tan sencilla, ni es gratuita.
Primero que todo, para usarlo permanentemente en el trabajo y la vida diaria es posible que los audífonos incorporados del computador no ofrezcan una buena calidad, por lo que es conveniente contar con algún accesorio de manos libres, unos parlantes o una diadema con audífonos (ver recuadro ‘Polycom Communicator, a prueba’).
En segundo término, las llamadas a teléfonos convencionales (locales, nacionales o internacionales) y a números celulares no son gratuitas: es necesario comprar ‘créditos’ de Skype, al estilo de una tarjeta de llamadas prepago). Las llamadas internacionales son económicas; por ejemplo, un minuto a España cuesta 47 pesos, y a Venezuela, 100 pesos. En cambio, las llamadas a teléfonos locales o de otras ciudades no son tan económicas en Colombia, pues no hay un plan ilimitado como el que se ofrece a los usuarios de Estados Unidos y Canadá.
Además de las llamadas, Skype ofrece otros servicios por suscripción, recomendados para usuarios avanzados, que le quieren sacar todo el jugo al programa, tales como la recepción de llamadas desde teléfonos convencionales, el correo de voz, el reenvío de llamadas a otros teléfonos y el envío de mensajes de texto hacia teléfonos celulares (este último servicio cuesta 95 pesos por mensaje, menos de lo que cobran algunos operadores móviles en Colombia).
No pude probar estos últimos servicios, porque todavía no he recuperado el viejo hábito de utilizar la voz en las comunicaciones diarias, pero por lo que experimenté en las primeras pruebas que hice de los servicios básicos de Skype, es posible que en un futuro me convenga hacerlo. Por lo pronto, mi primera tarea a partir de ahora será llenar mi lista de contactos, que hasta ahora solo tiene seis usuarios con los que puedo hablar gratuitamente.
Polycom Communicator, a prueba
Utilizar Skype a toda hora, y para asuntos profesionales, exige mayor comodidad y calidad de sonido que cuando se utiliza por diversión o esporádicamente. Por eso, depender del micrófono del computador no es una buena idea.
Aunque aún no soy un usuario avanzado ni permanente de Skype, probé el Polycom Communicator, un dispositivo manos libres diseñado especialmente para este programa de telefonía por Internet, y fabricado por una empresa dedicada a estas tecnologías pero en el campo empresarial (el Communicator es el primer producto masivo que desarrolla).
Se trata de uno de los accesorios más exitosos que funcionan para Skype, aunque existe una jungla de audífonos, cámaras web y teléfonos IP pensados para aprovechar el creciente número de usuarios del programa.
El Communicator es un buen complemento porque no es tan incómodo como un teléfono (que obliga a dejar de escribir o de hacer otras cosas mientras se habla) o como una diadema (que es exagerada si uno no habla en todo momento). Se trata de un pequeño aparato que se conecta al puerto USB del computador, no necesita baterías ni conexión eléctrica, y ofrece una claridad y nitidez en las llamadas muy superior a la que brinda el computador (utiliza tecnologías de Polycom utilizadas en costosos equipos de conferencias de audio y video).
Es muy fácil de usar, solo requiere la conexión al computador y la instalación rápida del software. Cuenta con unos pocos botones que permiten llamar o colgar, subir y bajar el volumen, o suprimir el sonido (el famoso botón ‘mute’).
Ya está disponible en algunos almacenes en Colombia, y su precio ronda los 200.000 pesos. Su punto débil, por ahora, es que solo funciona con Windows, así que no sirve para los usuarios de Linux y Mac.
BlogDay2007
